Ogni anno, da marzo a ottobre, diverse compagnie di navigazione navigano lungo il fiume Brenta effettuando piacevoli escursioni e minicrociere in barca tra le Ville Venete della Riviera del Brenta.
Con partenza da Padova verso Venezia, o vicerversa, gli itinerari fluviali si snodano tra arte e storia lungo le vie degli antichi burchielli veneziani del Settecento, offrendo la possibilità di effettuare escursioni di elevato valore ambientale, paesaggistico e culturale.
Il tour ideale inizia da Padova o Venezia, spesso anche da Fusina o Strà, e superando nove ponti girevoli e cinque chiuse (chiamate conche o porte) che permettono di superare un dislivello acqueo di circa 10 metri, collega la città del Santo con Piazza San Marco.
I programmi di viaggio, con escursioni di intera o mezza giornata proposte sia per individuali che per gruppi, prevedono la navigazione in battello del tratto di canali tra Padova e Venezia passando per i paesi di Strà , Dolo, Mira, Oriago, Malcontenta e Fusina.
Oltra alla navigazione è consigliata la visita guidata delle più importanti ville venete della Riviera del Brenta: Villa Pisani, Barchessa Valmarana, Villa Widmann e Villa Foscari "La Malcontenta".
L'escursione può essere arricchita con la sosta agli Antichi Molini del Dolo, risalenti al Cinquecento, e con il pranzo in uno dei tanti ristoranti di pesce lungo la Riviera del Brenta, per apprezzare le tradizioni enogastronomiche del territorio.
Seguendo il percorso con partenza da Padova e arrivo a Venezia, lungo il Naviglio Brenta si potranno ammirare più di cinquanta ville venete e, via via che la crociera avanza attraverso scorci suggestivi, apprezzare l'elevato contenuto tecnologico delle opere idrauliche realizzate per rendere navigabile il canale.
Partendo da Padova, dall'antica Chiusa delle Porte Contarine nel cuore del centro storico della città o dal Portello, costeggiando le antiche mura cinquecentesche e i possenti bastioni si naviga lungo il Canale del Piovego.
Immersi tra la folta vegetazione si arriva a Noventa Padovana, antico porto fluviale di Padova, dove si incontra la solitaria Villa Giovanelli, costruita alla fine del Seicento e dall'imponente e scenografico aspetto esterno.
Superate le Chiuse di Noventa Padovana e Strà, il canale del Piovego si congiunge con il Brenta nel punto in cui ha origine il Naviglio Brenta.
E' il momento della prima visita, con sosta a Stra' dedicata alla più grande di tutte le ville della Riviera del Brenta: Villa Pisani.
Oggi museo nazionale, la villa fu edificata dalla famiglia Pisani di Venezia nel Settecento e venduta a Napoleone I nel 1807. Al suo interno il soffitto della sala da ballo ospita l'affresco "Apoteosi della Famiglia Pisani" capolavoro del Tiepolo.
Alla villa è annesso un parco di ben 11 ettari di superficie dove troviamo un bellissimo labirinto, testimone del glorioso tempo della villeggiatura veneziana. Sempre a Stra, degna di citazione è Villa Foscarini Rossi dove soggiornò per due anni Lord Byron.
La navigazione prosegue per Fiesso, dove si può ammirare Villa Soranzo con l'esterno interamente affrescato, per poi arrivare a Dolo per una una passeggiata per il piccolo borgo rivierasco con eventuale visita dello Squero e degli Antichi Molini.
Superata la Chiusa di Dolo l'itinerario si snoda tra salici piangenti, anse verdeggianti e numerose Ville Venete come Villa Badoer, Villa Tron-Mioni, Villa Selvatico-Granata.
Dopo aver passato tre ponti girevoli si arriva quindi a Mira, il paese della Riviera del Brenta con la maggior concentrazione di ville venete.
Attraversate le chiuse di Mira Porte arriva il momento di una nuova sosta per visitare villa Barchessa Valmarana, edificio del XVII secolo decorato con affreschi di Michelangelo Schiavoni detto "il Chiozzotto", o in alternativa Villa Widmann, vero gioiello della Riviera del Brenta, con magnifici affreschi realizzati da Angeli e Mengozzi-Colonna.
Conclusa la visita si arriva a Oriago, antico teatro di guerre di confine tra Padova e Venezia, dove tra le numerose ville dall'atmosfera tipicamente veneziana si incontra la cinquecentesca Villa Gradenigo, di cui è rimasto solo il corpo centrale.
E sempre navigando si arriva a Malcontenta, dove ci si ferma per visitare Villa Foscari detta "La Malcontenta", tipico esempio di villa tempio capolavoro del genio di Andrea Palladio con affreschi di Giovanni Battista Zelotti e Battista Franco, due artisti locali del XVI secolo.
Dirigendosi verso la laguna di Venezia, si prosegue attraverso l'antica chiusa dei Moranzani e il percorso ideale dell'escursione si conclude così nel magnifico scenario del Bacino di San Marco, cuore della città lagunare.
Per chi volesse effettuare l'escursione in barca seguendo in parte o per intero l'itinerario fluviale Padova - Venezia è bene ricordare i tempi di navigazione del Naviglio del Brenta.